El estreñimiento en niños es un problema más común de lo que parece. Se estima que alrededor del 18% de los niños pequeños sufren de él, según una investigación realizada por The Journal of Pedriatics. De acuerdo con un estudio publicado en la Revista de Gastroenterología de Colombia, llamado Prevalencia, posibles asociaciones y características de niños entre los 2 y 4 años de edad con desórdenes gastrointestinales, el 39,9% de los niños, que participaron el él, presentaron desórdenes gastrointestinales funcionales (DGF). Siendo el estreñimiento funcional (EF) el principal desorden en la tabla, con un 36,2%. En este artículo te contaremos qué es el estreñimiento, qué lo causa y qué debes hacer para prevenirlo, ¡sigue leyendo!
¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento se define como la dificultad para expulsar las heces. Según el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, es una afección que se caracteriza por generar una evacuación difícil y, en algunos casos, dolorosa, ya que “las heces son duras, secas o grumosas”. Por esta razón quienes la padecen siempre tienen la “sensación de que la deposición no fue completa”.
Causas del estreñimiento en niños
Las causas son variadas, estas son las más comunes:
Cambios en la alimentación: una dieta baja en fibra y vegetales puede causar estreñimiento. Cuando los niños empiezan a incorporar alimentos sólidos en la dieta sus heces tienden a volverse más duras, por eso es importante prestarle atención a la alimentación en esta etapa.
Hidratación deficiente: la falta de agua es una de las principales causas de estreñimiento. Ingerir suficiente líquido es vital para mantener las heces blandas y que avancen sin problema por los intestinos.
Contención de la evacuación: muchas veces los niños retienen de forma consciente las ganas de ir al baño. Esto puede ocurrir porque están más concentrados en jugar que en suplir la necesidad, les falta independencia y delegan la acción en el adulto o porque sienten miedo, vergüenza o incomodidad.
Dificultad para aprender a ir al baño: el entrenamiento para aprender a controlar las ganas de ir al baño implica una gran transición para los pequeños. Por esta razón es importante que se lleve a cabo de forma amena y divertida para que lo asocien con una actividad agradable y positiva.
Cambios de rutina: cualquier situación que le genere estrés o ansiedad al niño puede alterar su función intestinal. “El estreñimiento no suele producirse por emociones como la alegría o la felicidad, sino que se acompaña de emociones más negativas como la tristeza, la decepción, el estrés, la ansiedad o la depresión”, tal y como afirman desde el Instituto de Microbiología, ubicado en España.
Síntomas
Los síntomas de estreñimiento en niños incluyen:
- Menos de 3 deposiciones a la semana.
- Heces duras, secas y difíciles de expulsar.
- Sensación de que no se realizó una evacuación completa.
- Dolor e hinchazón abdominal.
- Rastros de heces en la ropa interior.
- Hacer muecas, torcer las piernas o pujar demasiado para forzar la evacuación.
- Ocasionalmente puede haber sangrado rectal
Recomendaciones
Para ayudar a prevenir el estreñimiento en niños se puede poner en práctica lo siguiente:
- Añadir a la dieta alimentos ricos en fibra como frutas, verduras y cereales
- Darle importancia a la hidratación y asegurarse de que los niños consuman la cantidad de líquido (especialmente agua) necesaria para su organismo.
- Fomentar actividades físicas o deportivas, ya que ayudan a regular la función intestinal
- Establecer una rutina para ir al baño
- Tener paciencia y comprensión, estas serán la clave para que la rutina se implemente eficazmente
¿Cuándo se debe consultar al médico?
Normalmente el estreñimiento en niños no es una afección grave. Sin embargo, debes acudir al profesional si tu hijo tiene más de dos semanas con estreñimiento o presenta lo siguiente:
- Fiebre
- Dolor abdominal intenso
- Hinchazón
- Poco apetito
- Sangre abundante en las heces
- Prolapso rectal
¿Cuál es el patrón de deposiciones adecuado para un niño?
El patrón de deposiciones varía de acuerdo al niño y su edad. Por ejemplo, un recién nacido puede evacuar de 4 a 6 veces al día, mientras que un niño de 4 años puede hacerlo de 1 a 2 veces. Otros, incluso, pueden pasar de 2 a 3 días sin defecar. Es decir, no existe un patrón preestablecido de defecaciones que un niño deba cumplir, pero estas son las medias regulares en las que debería ir al baño. Si tu hijo defeca menos de 3 veces a la semana es probable que tenga problemas de estreñimiento.
Existen diferentes opciones de tratamiento en el estreñimiento crónico, pero antes de iniciarlos debe tener en cuenta que hay que hacer cambios en la dieta como se menciona previamente, en caso de no mejoría debe consultar a un pediatra o medico tratante para determinar el mejor tratamiento, los laxantes osmóticos son la primera línea de manejo en los pacientes pediátricos y el polietilenglicol 3350 es una excelente opción de manejo por su fácil preparación y agradable saber. Por favor consulte a su medico antes de usar cualquier medicamento.
Fuentes:
https://www.jpeds.com/article/S0022-3476(17)31634-7/fulltext
https://revistagastrocol.com/index.php/rcg/article/view/211/275
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/rectal-prolapse/symptoms-causes/syc-20352837
