El zinc es un oligoelemento que se puede encontrar en los alimentos, así como en el organismo de forma natural. Es eficaz para fortalecer el sistema inmune y necesario para el crecimiento y desarrollo del cuerpo. Además, actúa como un potente antioxidante y es efectivo para acelerar la cicatrización de heridas.
La relación entre el zinc y la diarrea ha venido siendo estudiada durante años. Dichos estudios han comprobado que la suplementación de este mineral contribuye a mejorar los episodios diarreicos, sin suponer riesgos. En este artículo te contaremos lo que debes saber.
Primero, ¿qué es la diarrea y por qué se produce?
La diarrea se define como un aumento en la frecuencia de evacuación intestinal de heces “flojas” y líquidas, que ocurre tres o más veces al día o involucra más de 200 mL por deposición. Según su duración, se puede clasificar en aguda, que abarca desde el día 0 hasta el día 14; subaguda, que se extiende del día 15 al 30; y crónica, que se presenta después de 30 días. La gravedad de la diarrea depende del volumen y la frecuencia de las deposiciones, ya que pueden dar lugar a un rápido deterioro del estado hemodinámico de las personas, con el consiguiente riesgo potencial de mortalidad.
Síntomas
Los más comunes son los siguientes:
- Dolor tipo cólico en el abdomen puede ser localizado o generalizado.
- Urgencia de ir al baño.
- Ausencia del control intestinal.
También, podrían presentarse:
- Hinchazón abdominal
- Náuseas
- Vómito.
- Fiebre.
Causas
La diarrea es de origen multifactorial, es decir puede ser producida por diferentes agentes tanto internos como ambientales. Dentro de las causas mas frecuentes se enumeran las siguientes:
- Infecciones generadas por virus (como el rotavirus), bacterias (como la Escherichia coli) o parásitos (como la Giardia lamblia).
- Diarrea del viajero: el consumo de agua o alimentos contaminados en lugares no conocidos.
- Efectos secundarios de medicinas, trastornos funcionales, déficit de enzimas digestivas, síndrome de intestino irritable, entre otras causas funcionales.
Cuando es crónica:
- Infecciones por fuertes bacterias y parásitos.
- Alergia e intolerancia a los alimentos.
- Problemas del tubo digestivo en especial por mala absorción de nutrientes.
¿Por qué el zinc es beneficioso para combatir la diarrea?
El zinc desempeña un papel de vital importancia en la mejora de los episodios diarreicos, lo cual ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a considerar su suministro como parte del tratamiento. La diarrea provoca la pérdida de zinc en el intestino y complica los niveles preexistentes en el organismo. Por lo tanto, es necesario utilizar un tratamiento que incluya sales para la rehidratación oral y suplementos de zinc durante 10-14 días, tanto en niños como en adultos, según las recomendaciones de la OMS.
Esta relación se corroboró en la investigación titulada “Efecto de la Suplementación con Zinc en la Diarrea Persistente” realizada en el año 2007, en la cual se evidenció que la ingesta de zinc mejora rápidamente los cuadros de diarrea aguda. En dicho estudio, se analizaron 657 pacientes, concluyendo que la suplementación con zinc contribuyó a acelerar la recuperación, a ganar peso, a mantener el apetito y a reducir la frecuencia de evacuaciones.
De acuerdo con las “Nuevas Recomendaciones para el Tratamiento Clínico de la Diarrea” de la Organización Panamericana de la Salud, “el zinc desempeña una función crucial en las metaloenzimas, los polirribosomas, la membrana y la función celular, lo que sugiere que también tiene un papel fundamental en el crecimiento celular y en el funcionamiento del sistema inmunológico”.
¿Cuál es la función del zinc en el sistema digestivo?
El zinc es efectivo para:
- Restaurar la barrera mucosa intestinal.
- Recuperar la acción enzimática.
- Promover la producción de anticuerpos.
¿Cuál es la cantidad necesaria de zinc que se debería consumir?
Según el Instituto Nacional de la Salud (National Institutes of Health) se sugiere para los hombres 11 mg y para mujeres adultas 8 mg. Y durante el embarazo 11 mg y en la lactancia 12 mg.
En niños varía el consumo según la etapa de vida de la siguiente manera:
- Del nacimiento hasta los 6 meses: 2 mg
- Bebés de 7 a 12 meses: 3 mg
- Niños de 1 a 3 años: 3 mg
- Niños de 4 a 8 años: 5 mg
- Niños de 9 a 13 años: 8 mg
- Adolescentes varones de 14 a 18 años: 11 mg
- Niñas adolescentes de 14 a 18 años: 9 mg
Sin embargo, es recomendable consultar con un especialista, antes de ingerir cualquier dosis de zinc durante episodios diarreicos, que evalúe cada caso de forma individual y diagnostique el tratamiento indicado.
Fuentes:
http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1025-02552007000200009
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-DatosEnEspanol/
https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/49257/si-diarrea.pdf?sequence=5&isAllowed=y
http://www.scielo.org.pe/pdf/rmh/v24n1/v24n1r2.pdf
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease
